Nejspíš jste o něm nikdy neslyšeli, ale Joseph Bologne, později známý jako Chevalier de Saint-Georges, byl vůbec prvním světově uznávaným skladatelem tmavé pleti.
Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges, byl všeobecně považován za nejvýznamnějšího muže své doby. Byl to mimořádný skladatel a polyhistor, virtuózní houslista, talentovaný tanečník a mistrovský šermíř, abychom jmenovali alespoň některé z jeho profesí. Jeho jméno se ale s ohledem na barvu jeho pleti v západní tradici klasické hudby dlouho opomíjelo.
Boulogne, nemanželský syn bohatého francouzského majitele plantáží a zotročené africko-guadelupské ženy, se narodil někdy v letech 1739-49 na ostrově Basse-Terre, západní polovině souostroví Guadeloupe. Když mu bylo kolem deseti let, následoval spolu s matkou svého otce a zbytek své legitimní rodiny zpět do Francie, kde ho otec nechal zapsát do elitních škol. Dostával také soukromé hodiny hudby a šermu.
Jako šermíř oslnil i amerického prezidenta
Když Josepha pak po nějakém čase šermířský mistr Alexandre Picard veřejně rasisticky urážel, vyzval ho Joseph na šermířský souboj. A vyhrál. Vypráví se, že Joseph prý dokázal „přeplavat Seinu s jednou rukou svázanou za zády“. Budoucí americký prezident John Adams se osobně rozplýval nad jeho střeleckými schopnostmi. Do svého deníku si zapsal: „Trefí knoflík, jakýkoli knoflík na kabátě nebo vestě největších mistrů. Pistolovou koulí trefí i korunovační klenot ve vzduchu.“
Zdálo se, že Joseph je předurčen k vojenské kariéře. Jeho atletický talent jako by ho k tomu předurčoval. Není proto divu, že v roce 1766 absolvoval studia a stal se důstojníkem na dvoře krále Ludvíka XV.
Prvním černým plukovníkem Francie
Když nastala revoluce, byl jedním z prvních černošských plukovníků ve francouzské armádě a velel 800 pěšákům a 200 jezdcům v prvním evropském pluku složeném výhradně z černochů. Právě za své velení získal titul Chevalier de Saint-Georges.
Když už mluvíme o prvenstvích, Saint-Georges byl také prvním známým klasickým skladatelem afrického původu. A to není zdaleka všechno. Byl dirigentem předního symfonického orchestru v Paříži a také virtuózním houslistou… Dočkal se díky tomu u veřejnosti mimořádné popularity.
Absolutnímu uznání vadile jeho barva pleti
Stal se dokonce favoritem na místo příštího ředitele pařížské opery. Podle barona von Grimma v jeho Correspondance littéraire, philosophique et critique (1776) ztroskotala Saint-Georgesova nominace na silném odporu některých umělkyň v opeře, včetně slavných pěvkyň Sophie Arnould a Rosalie Levasseur. Jeho nepovedená kandidatura však nijak nezabránila královně Marii Antoinettě, aby ho zvala na své soukromé koncerty, které si mohl vychutnat i na nich účinkovat.
Přes veřejné uznání se ale nikdy nestal opravdu plnohodnotným členem nejvyšších kruhů, především kvůli barvě své pleti. Mnoho jeho skladeb se navíc ztratilo během revoluce a ty, které se zachovalo, rychle upadly v zapomnění (některé jsou ale přesto k nalezení na Spotify). Snad to změní připravovaný životopisný film o tomto výjimečném muži, který chystá společnost Disney. Joseph Bologne, Chevalier de Saint-George by si to totiž rozhodně zasloužil.
Zdroj:
artaria.com, Classic FM, wned.org, classical-music.com, interlude.hk