V hokeji jou skvělí brankáři, výteční brankáři, někteří talenti na lapání puků se dokonce stanou brankářskými legendami jako náš Dominik Hašek. Jenže pak tu byl Jacques Plante, který přerostl všechny tyto kategorie.
Když Jacques Plante v NHL bránil branku, musel si dávat pozor na mnoho věcí, především na puky, které mířily jeho směrem. Během 837 zápasů v základní části NHL a 112 vystoupení v play-off, tedy během dvacetileté kariéry, která začala v 50. letech minulého století, viděl doslova tisíce puků, které na něj letěly. A více než třetinu těchto střel chytal bez ochrany obličeje.
„V té době jsme měli v lize Bobbyho Hulla a [Tima] Hortona a [Andyho] Bathgatea a všechny jejich silné střely šly na vás, z pěti, deseti metrů, dělaly vítr, když letěly, a i když jste nevěděli, kam to jde, museli jste je zastavit,“ vzpomínal Plante na své brankářské dny na CBC 90 Minutes Live v roce 1977.
Používej hlavu, radil mu při chytání bez masky trenér
Tenhle výjimečný brankář chytal puky ještě v dobách, kdy brankáři masky nenosily. „Neměl jsi žádnou masku a trenér ti pořád říkal: „Používej hlavu.“ A já to dělal,“ vyprávěl Plante.
Chytat bez masky ovšem mělo svá úskalí – hlavně častá zranění. Takový Terry Sawchuk měl v obličeji dohromady přes 400 stehů! Plante podobně dopadnout nechtěl. Po „několika zlomeninách v obličeji“ se hokejista rozhodl, že „když už musím používat hlavu, mohl bych také nosit masku“.
Když v roce 1956 vynechal 13 zápasů kvůli operaci zánětu dutin, začal masku používat při tréninku. Jacques Plante přitom nebyl prvním brankářem, který masku používal, tím se stal Clint Benedict v lednu 1930, ale Plante z ní v listopadu 1959 udělal jako první standardní součást výstroje. Jeho trenér Toe Blake byl proti. Maska se nejenže považovala za známku slabošství, ale trenér také věřil, že snižuje schopnost brankářů dobře sledovat jednotlivé situace.
Kouč nakonec pod vlivem okolností změnil názor, když Planteho zasáhla do obličeje střela Andyho Bathgatea z Rangers, a brankář následně odmítl znovu nastoupit, pokud nebude moci nosit plastovou masku, kterou používal na tréninku. Svolení dostal a jeho Montreal Canadians vyhráli 3:1.
Jacques Plante změnil tvář hokeje a tu svou zachránil
Plante přitom zpočátku kvůli nošení masky musel snášet posměšky o své mužnosti a dotazy na odolnost masky a její vliv na jeho zrak. Na otázku, zda ho hra bez masky znervózňuje, Plante odpověděl: „Kdybyste vyskočil z letadla bez padáku, byl byste odvážný?“
Nakonec všechny přesvědčil výsledky. S ohelmeným Plantem v bráně Montreal zaznamenal šňůru deseti vítězných zápasů a tvář hokeje se navždy změnila.
V letech 1956-1960 získal s Montrealem rekordních pět Stanley Cupů a Plante si každý rok odnesl Vezina Trophy za nejmenší počet inkasovaných branek. Byl také prvním brankářem, který se odvážil vyjet z brankoviště a opustil dříve pasivní, diváckou roli. Byl rychlý, hbitý a pohyblivý. Prostě nefalšovaná legenda.
Zdroj:
espn.com, canadianstampnews.com, history.com