Benjamin Hornigold je pozoruhodnou postavou historie. Byl postrachem španělských a francouzských lodí, zakladatelem a vůdcem Pirátské republiky. Byl však zrazen vlastními lidmi, a z korzára se stal fanatický a neúnavný lovec pirátů.
O „předpirátském“ životě Benjamin Hornigolda je známo jen velmi málo. Narodil kolem roku 1680 a pocházel z anglického hrabství Norfolk. Jako námořník sloužil na lodích plujících z King’s Lynn nebo Great Yarmouth. Jeho první pirátský čin se odehrál v zimě 1713.
Piráty stvořila válka
Hornigoldovo řádění spadá do tzv. zlaté éry pirátství a on byl jejím důležitým představitelem. Tato epocha začala přibližně v polovině 80. let 16. století, krátce po Hornigoldově narození, a skončila kolem roku 1730, přibližně deset let po Hornigoldově smrti. Odhaduje se, že během zlatého věku pirátství působilo na moři neuvěřitelných 5 000 pirátů.
Přelom 16. a 17. století nepředstavoval pro Anglii nejlepší časy. Na venkově zavládla bída a mnoho lidí přicházelo za vidinou lepšího života do měst. Ani zde však pracovní podmínky nebyly příliš dobré, a tak mnozí mladí muži považovali práci na lodi za východisko z nouze. Obyčejní námořníci museli tvrdě pracovat, podléhali přísné disciplíně a vydělávali jen skromné mzdy. Pirátství poskytovalo námořníkům příležitost rychle nahromadit majetek a vzít osud konečně pevně do svých rukou. Dobrodružný a nebezpečný život na moři měl své kouzlo a hlavně přinášel vyhlídky na lepší zítřky.
V roce 1701, po smrti Karla II., posledního španělského Habsburka, probíhala válka o španělské dědictví, a to až do roku 1714. Protože Karel nezanechal dědice, nárokovaly si španělský trůn dvě dynastie – rakouští Habsburkové a francouzští Bourboni. Válka těchto znepřátelených rodů se z velké části odehrávala na moři. Mnoho mužů se nechalo najmout za slušné peníze k námořnictvu. Když však válka v roce 1714 skončila, zůstali „mořští žoldáci“ bez práce a začali se vzhledem ke svým válečným zkušenostem živit pirátstvím. Je možné, že i Hornigold byl jedním z těchto nezaměstnaných námořníků.
Z korzára pirátem
Je zvláštní, že Hornigold po celou dobu své pirátské kariéry nenapadal britské lodě. Choval se tedy v tomto ohledu spíše jako korzár, než jako pirát. Rozdíl mezi korzárem a pirátem spočíval v tom, že korzár dostal od státu pověření přepadat lodě patřící jiným státům. Byl tedy najatý nějakou námořní velmocí. Toto pověření platilo v době války, ale jakmile válka skončila, bylo zrušeno. Není třeba dodávat, že mnoho korzárů nezanechalo své činnosti ani v době míru a plynule se tedy stalo piráty.
Je možné, že Hornigold fungoval jako britský korzár během války o španělské dědictví. I když po válce pověření útočit na nepřátelské lodě vypršelo, Hornigold pravděpodobně jej ctil i nadále. Španělský trůn stále ještě ovládali Bourboni, tak napadal jejich lodě, a britské nechával být. Tato zvláštnost nakonec způsobila, že se proti němu obrátila vlastní posádka.
První mezi piráty
Piráti se stahovali na ostrov New Providence na Bahamách. Oblast pro ně byla atraktivní, protože se nachází přímo uprostřed obchodních cest mezi Karibikem a Atlantikem. Oblast byla málo osídlená a hlavní město Nassau bylo velmi strategicky položené v zálivu, který mu poskytoval přirozenou ochranu.
Hornigold sídlil právě v Nassau. Na jeho popud byla založena tzv. Pirátská republika a on se nominoval jedním z vládců. Pirátská republika byla ale víc než jen doupě vzdoru a hříchu. Rozrostla se v životem tepoucí osadu a přitahovala nejen piráty, ale také civilisty z různých společenských vrstev – americké a jamajské kolonisty, obchodníky a bývalé námořníky z královského námořnictva .
Zákonem Pirátské republiky byl tzv. Pirátský kodex. Jednalo se o soupis pravidel závazných pro piráty. Pirátský kodex mimo jiné stanovil, že kořist se má dělit rovným dílem a že kapitáni a vůdci pirátů mohou být odvoláni na základě lidového hlasování. Tato pravidla byla zřejmě zavedena v reakci na tyranii, kterou mnozí námořníci zažívali od svých nadřízených. Kodex byl demokratický v tom, že umožňoval, aby se obyčejní piráti dostali na vrchol a aby byli mocní vůdci hlasováním svrženi. To druhé se ostatně stalo i Hornigoldovi.
Jak již bylo zmíněno, Hornigold nenapadal britské lodě, což se u jeho posádky nesetkalo s velkou přízní. Proto se v roce 1716 jeho muži vzbouřili a odhlasovali si jeho odvolání z funkce kapitána. Hornigoldovi a jeho stoupencům zůstala šalupa, kterou předtím ukořistili. Jeho bývalá posádka si vybrala nového kapitána Samuela Bellamyho. Ačkoli Hornigoldova moc byla odvoláním značně omezena, stále mohl podnikat nájezdy a přepadat lodě. Hornigold proto pokračoval v pirátské činnosti až do konce roku 1717.
Z piráta lovec pirátů
V roce 1718 král Jiří I. podnikl chytrý tah. Vydal dokument, kde udělil plnou milost každému pirátovi, který se vzdal koloniálním guvernérům britského impéria. Hornigold milost přijal a vzdal se Woodesovi Rogersovi, nově jmenovanému královskému guvernérovi Bahamských ostrovů.
Mimochodem Rogers sám byl v letech 1708 až 1711 korzárem. Proslul činem záchrany Alexandra Selkirka, skotského námořníka, který ztroskotal na pustém ostrově v jižním Pacifiku. Selkirkův příběh získal obrovskou publicitu a stal se zdrojem inspirace pro román Daniela Defoa Robinson Crusoe.
Rogers byl tedy nejen guvernérem, ale také zkušeným námořníkem. Navíc si byl dobře vědom možnosti využít omilostněné piráty k lovu bývalých druhů, kteří královskou milost odmítli. Strategicky pověřil právě Hornigolda, ten úlohu s povděkem přijal.
Hornigold se neštítil pronásledovat bývalé druhy a byl velmi úspěšným ve své práci. Koho chytil a nezabil rovnou, byl na pevnině popraven oběšením. Pokud jde o Rogerse, věděl, že lovci pirátů k vymýcení pirátství na Bahamách nestačí. Aby toho dosáhl, muse zničit Pirátskou republiku. Proto v červenci 1718 guvernér vtáhl na základnu Nassau. I když se některým pirátům podařilo blokádu prolomit a z města uprchnout, většinu z nich Britové zajali. Tím byla ukončena činnost Pirátské republiky a Nassau se opět dostalo pod kontrolu Britů.
Hornigolda si vzalo moře
Jak to dopadlo s Hornigoldem? Zemřel jako skutečný námořník. Ke konci roku 1719, kdy Benjamin Hornigol stále lovil piráty v Karibiku, zastihl jeho loď hurikán. Ztroskotala na útesu a jen několika jeho mužům se podařilo zachránit si životy. Hornigold však mezi nimi bohužel nebyl. Největší pirátské legendě vzalo život moře.
Zdroj:
https://assassinscreed.fandom.com/wiki/Benjamin_Hornigold
https://www.thefamouspeople.com/profiles/benjamin-hornigold-34210.php
https://www.worldhistory.org/Benjamin_Hornigold/
http://www.thewayofthepirates.com/famous-pirates/benjamin-hornigold/